Atlético vyzve v osmifinále LM Manchester United, Benfica hostí rozjetý Ajax
Atlético se s Manchesterem United střetne po více než 30 letech. Oba týmy na sebe v evropských soutěžích narazily jedinkrát v historii, a to ve 2. kole Poháru vítězů pohárů v roce 1991. Tehdy postoupil španělský celek, který doma vyhrál 3:0 a na hřišti soupeře remizoval 1:1.
Svěřenci trenéra Diega Simeoneho se probojovali do vyřazovací fáze Ligy mistrů poosmé z posledních devíti ročníků, aktuálně ale mají kolísavou formu. Madridský celek vyhrál jen tři z posledních osmi utkání a čtyřikrát prohrál. "Trápili jsme se v obraně a v situacích, v nichž jsme se dříve cítili dobře. Teď jsme ale získali zpět jistotu," řekl argentinský kouč po poslední ligové výhře nad Osasunou 3:0. "Máme talentovaný tým a střílíme hodně branek. Jsme hladoví po vítězství," doplnil Simeone, jenž vede Atlético od roku 2011 a je nejdéle sloužícím trenérem ze všech osmifinalistů soutěže.
Úřadující španělský mistr prohrál ve skupině oba zápasy s Liverpoolem a loni vypadl v osmifinále s Chelsea, předtím se mu ale proti anglickým týmům dařilo a pětkrát po sobě je v evropských soutěžích vyřadil. V domácích zápasech play off Ligy mistrů neprohrálo Atlético čtrnáctkrát za sebou.
To United zaváhali pod koučem Ralfem Rangnickem jen ve dvou z posledních 15 duelů, po vyřazení z Anglického poháru s Middlesbrough je ale Liga mistrů pro "Rudé ďábly" prakticky poslední šancí, jak získat v této sezoně trofej. V lize ztrácejí na vedoucí Manchester City 16 bodů a na triumf v jakékoliv soutěži čekají od roku 2017.
Naposledy porazili v lize Leeds United 4:2. "Pokud chceme být v této sezoně úspěšní, musíme v těchto výkonech dál pokračovat. Nejde ani o výsledek jako o způsob, jakým jsme vyhráli. Před zápasem s Atléticem jsme dostali extra energii," řekl Rangnick, který na začátku prosince vystřídal na lavičce odvolaného Oleho Gunnara Solskjæra.
Speciální zápas čeká největší hvězdu Cristiana Ronalda, jenž dříve působil u městského rivala Realu a celkem vstřelil Atléticu v 35 zápasech 25 branek. United chybí jeden gól k dosažení jubilejní 400. trefy v Lize mistrů.
Blízko zápisu do historie je Ajax, který vyhrál v základní části Ligy mistrů všech šest zápasů, a pokud uspěje i v Lisabonu, stane se prvním týmem mimo pět elitních evropských soutěží, jenž by vyhrál v soutěži posedmé za sebou. Ajax na stadionu Benfiky ještě nikdy v evropských soutěžích neprohrál. Ve venkovních duelech Ligy mistrů neuspěl jen v jednom z posledních 21 zápasů.
Nizozemský mistr bude spoléhat na útočníka Sébastiena Hallera z Pobřeží slonoviny, jenž vstřelil v základní skupině Ligy mistrů deset branek a je nejlepším střelcem soutěže. Pětkrát se přitom prosadil proti městskému rivalovi Benfiky, Sportingu CP. "Kdybyste mi před startem sezony řekli, že dám tolik gólů, tak bych vám nevěřil," řekl Haller.
Benfica, která postoupila do další fáze i na úkor Barcelony, vyřadila v předkole PSV Eindhoven a doma v evropských pohárech proti nizozemským soupeřům osmkrát neprohrála. V sedmi posledních duelech v tomto ročníku Ligy mistrů udržela pětkrát čisté konto, inkasovala jen od Bayernu Mnichov.
Pikantní bude utkání i pro belgického obránce Jana Vertonghena, který působil v letech 2006-12 v Ajaxu a vstřelil ve 220 zápasech 28 gólů. V roce 2012 byl jmenován v nizozemské lize fotbalistou roku.
(PLEJER.CZ, ČTK)