Nejen pro svůj herní styl bývá argentinský útočník Lionel Messi často srovnáván s Diegem Maradonou. Stejně jako jeho slavný krajan je opora Barcelony i reprezentace menšího vzrůstu, skvěle ovládá míč a má fantastickou levačku. Míčový kouzelník dovedl katalánský klub k 29 trofejím, sám byl už pětkrát vyhlášen nejlepším hráčem planety. Další tituly může přidat po třicetinách, které oslaví 24. června.

"Je jasné, že Leo je nejlepším hráčem světa. Zosobňuje úplně všechno, čím fotbal je," řekl o něm bývalý trenér Barcelony Luis Enrique. "Viděl jsem hodně skvělých hráčů, ale nikdo neovládal míč tak dokonale jako Messi. Má ho úplně přilepený k noze," dodal Maradona, jenž útočníka s desítkou na dresu vedl v reprezentaci.

V barvách Barcelony Messi slavil čtyři triumfy v Lize mistrů, tři prvenství na mistrovství světa klubů či osm ligových titulů. S národním týmem stanul olympijský vítěz z roku 2008 několikrát těsně pod vrcholem, má stříbro z mistrovství světa a tři medaile stejné hodnoty z Copy América. Držitel řady rekordů včetně 91 tref za kalendářní rok nastřílel v oficiálních zápasech dohromady už přes pět stovek gólů.

Zhruba stejný počet jich rodák z Rosaria zaznamenal během šesti let v mládežnických týmech milovaného klubu Newell's Old Boys. V roce 2000 jej získala Barcelona, která mu nabídla, že mu zaplatí léčbu nedostatku růstového hormonu.

Za A-tým katalánského celku poprvé nastoupil jako šestnáctiletý, v nejvyšší soutěži debutoval o rok později. Již v útlém věku se stal hvězdou první velikosti, v roce 2009 získal Zlatý míč pro nejlepšího hráče planety a vyhrál i obdobnou anketu FIFA. Totéž zopakoval v následujících třech letech, rekordní pátý triumf si připsal v roce 2015.

"Od začátku všechny převyšuje a pokusit se srovnat nesrovnatelné je podle mě chyba. Proto by měly být dva Zlaté míče: jeden pro Messiho a druhý pro zbytek," trefně prohlásil trenér Jorge Sampaoli, jenž argentinského kapitána od letoška vede v reprezentaci.

V posledních letech se Messi přetahuje o post nejlepšího hráče světa s o dva roky starším Portugalcem Cristianem Ronaldem, který hájí barvy Realu Madrid. Desetinásobný argentinský fotbalista roku má zatím navrch jak v počtu individuálních, tak i kolektivních trofejí.

V jejich výčtu schází velký titul se seniorskou reprezentací, za kterou debutoval v srpnu 2005 krátce po vítězství na světovém šampionátu do 20 let, kde byl nejlepším hráčem i střelcem. Na posledních třech velkých akcích včetně MS 2014 v Brazílii musel skousnout finálovou porážku, a když ho totéž potkalo i na loňské Copě América, odmítl cenu pro nejlepšího hráče turnaje a ukončil reprezentační kariéru. Později však svoje rozhodnutí k úlevě Argentinců přehodnotil.

"Vždy jsem říkal, že mi Barcelona dala všechno. Budu tu tak dlouho, jak dlouho mě budou chtít. V Barceloně jsem proto, že nesnáším porážky. Neexistuje tu nic jiného než výhry a získávání trofejí," řekl před časem Messi, jenž loni dostal za daňové podvody ve Španělsku 21 měsíců vězení, ale může si trest odpykat na podmínku na svobodě. Na konci června jej čeká svatba s dlouholetou přítelkyní Antonellou, s níž má syny Thiaga a Matea.


(PLEJER.CZ, ČTK)